朱尔•布雷东（Jules Breton），是19世纪法国现实主义画派的重要成员，本次《古典与唯美——西蒙基金会藏欧洲19世纪绘画精品展》中，就展示了其代表作之一《拾麦穗的女人（women gleaning）》。此幅油画创作于1863年，所表现的主题并不复杂，美丽而宁静的金色调画面中，是捡拾着麦穗的女人，儿童，老人和残疾人，也就是当时社会最底层的人们。贫苦的农民在收割过的麦田里艰难地清扫着，仅仅为了那卸残留的一丁点谷粒，能够稍稍安抚一下他们的辘辘饥肠。本作与同为巴比松画派的农民画家，米勒的名作《拾穗》反映了相同的现实。在19世纪中期，法国的农村处于法兰西第二帝国的沉重压迫下，由于对新事物的接受能力较弱，再加上繁重的农业劳动，农民们对时局的反应是淡漠的。然而，残酷的现实终将迎来爆发的一天，1871年，巴黎终于发生了历史上史无前例的大革命，并成立了巴黎公社。画面中所呈现的，正是暴风雨来临前那令人压抑的时刻。

作者朱尔•布雷东所属的现实主义画派，采用忠实的手法描写作者目力所及的事物及景色，充分表现当时的日常生活。基于这一原则，众多神话、宗教、寓言等非现实主义题材就被排除在了他们的创作范围之外，就是历史上的那些重大事件也不是他们的目标，因此，真实社会中的日常题材是他们的唯一刻画对象。作者起初专攻风俗画，1851年起以风景化为主题。1855年凭借《The Day after St Sebastian's Day》获得万国博览会的三等奖章，并因此声名鹊起。1857年以《Blessing the Fields》获二等奖章，并担任1889年和1900年万国博览会的评审。

虽然作者对农民的生活抱着美好的理想，他在本作的画后题记中说农民过的是“艺术家的生活”，然而，即使画家主观上运用再美丽的色彩，沉重的现实也依然无法被掩盖。虽然所有的人物沐浴着金色的阳光，远处的山丘和晚霞显得如此宁静祥和，但是，画面上主人公们的行动依然昭示了他们在为温饱而劳碌，根本无暇顾及其他。由于画家的现实主义手法，灿烂优美的午后田野自然景色和农民们的辛酸劳动形成了鲜明的对比。

弗雷德里克•莱顿（Frederic Leighton）是英国19世纪古典唯美主义画派的著名画家，本次《古典与唯美——西蒙基金会藏欧洲19世纪绘画精品展》中展示了他的多幅经典作品，其中就包括这幅《海边捡拾鹅卵石的希腊女孩（Greek Girls Picking up Pebbles by the Sea）》。本作于1871年第一次在英国皇家学院画廊向公众展出。作品展示的是一个充满舞台戏剧效果的画面，四个身材丰满的年轻女性分别拥有匀称而美丽的身材，宛如古希腊罗马神话中的女神一般。而身上的头巾和斗篷也在那一刻被风吹起，恰似神祗背后的光环，给人以圣洁的尊崇感。

莱顿始终热衷于古典神话和圣经的相关内容创作，风格典雅而复古，他的作品也往往有如古希腊雕塑那样华丽而庄严。本作中主人公的神态和姿势与其风格非常契合，画面居中的两位女性呈站立姿势，而两侧的角色则是弯腰俯身，每个人又因为距离的远近而显得错落有致，人物之间的比例变得非常直观，整幅作品构图严谨而稳定。而风中飘拂的衣饰，富有动感的长裙，映衬着背景中的沙滩，大海，天空，显得格外和谐。律动的艺术，在欣赏者的心灵上引起陶醉的快感。画作的主色调为贵族化的红色和金色，给人以富丽堂皇的视觉感受，从而带来精神上的愉悦。圣洁高贵的女性主题画作，令人不禁联想起同为女性经典题材，文艺复兴名家波提切利的大作《春》中的女神们，以及17世纪意大利大师鲁本斯的《三女神》。而整幅作品中那位站立的红衣女子的姿态，更是和波提切利的《维纳斯之诞生》中女主人公维纳斯的姿态格外神似。

作者莱顿曾在早年参与过拉斐尔前派的活动，但因执着于唯美的古典风格而最终成为学院派新古典主义的创作者。1868年他被选为英国皇家美术学院院士，1878年又出任英园皇家美术学院院长，1886年又蒙英国女王赐予英国贵族称号，他也是英国唯一获此殊荣的画家。

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